Сколько слов нужно на самом деле

Когда говорят «пять тысяч слов», обычно имеют в виду семьи слов: decide, decision, decisive, undecided - это одна единица, а не четыре.

Списки, которые продают как «5000 английских слов», чаще считают формы отдельно. Одна и та же цифра означает совершенно разный объём работы, и сравнивать их между собой бессмысленно.

Второе уточнение - «нужно» для чего. Чтобы понимать бытовую речь, чтобы читать художественную прозу и чтобы писать эссе на экзамене, требуются разные объёмы, причём последний - самый маленький и самый специфичный.

• Понимать бытовую речь - около двух тысяч самых частотных семей закрывают большую часть повседневных текстов.
• Читать неадаптированную прозу без словаря - в разы больше, счёт идёт на многие тысячи, и добирается это годами чтения, а не заучиванием.
• Экзамен уровня B2 - объём скромнее, чем пугают списки, но требования другие: слово должно быть активным, то есть производиться, а не узнаваться.

Отсюда главный вывод: для экзамена гнаться за размером словаря почти бесполезно. Гораздо больше даёт перевод уже знакомых слов из пассива в актив.

Слова распределены крайне неравномерно. Первая тысяча самых частотных покрывает большую часть любого обычного текста, вторая добавляет заметно меньше, третья ещё меньше.

Практический смысл в том, что двести редких слов, выученных из интереса, дадут на экзамене почти ноль, а двести частотных сочетаний - заметный прирост.

Считать выученные слова штуками - плохая метрика: она поощряет узнавание. Полезнее считать другое.

• Сколько новых слов ты употребил сам за неделю в своём тексте или речи.
• Сколько раз ты полез в словарь за словом, которое «вроде знаешь». Это твой пассив, который ещё не стал активом.
• Сколько ошибок в сочетаемости у тебя было в последнем письме. Это точнее показывает уровень, чем число карточек.

И честная оценка сроков: активный запас растёт медленно и не рывками. Двадцать частотных сочетаний в неделю, доведённых до употребления, - хороший темп, который за год даёт около тысячи рабочих единиц.

Слово не выучивается за один подход, но и не требует бесконечного повторения. Обычно хватает нескольких встреч, если они разные по типу.

• Встреча. Слово попалось в тексте, ты понял его из контекста или посмотрел.
• Разбор. Посмотрел, с чем оно ходит: предлог, типичные соседи, регистр.
• Узнавание. Встретил снова через день-два и узнал без подсказки.
• Производство с опорой. Вставил в пропуск, где рядом есть подсказка контекста.
• Свободное производство. Употребил в своём тексте, никто не подсказывал.
• Возврат через время. Через неделю и через месяц слово всплыло само.

Список полезен тем, что показывает: если ты застрял на третьем проходе и повторяешь узнавание, слово не поедет в актив, сколько ни повторяй. Нужен четвёртый и пятый.

Источник влияет на результат сильнее, чем метод заучивания.

Из своих текстов. Слова, которых тебе не хватило, когда ты писал или говорил, - лучший источник: потребность уже возникла, место в голове подготовлено.

Из читаемого. Слово, встреченное третий раз за месяц, частотно именно для твоих текстов. Такие берутся почти автоматически.

Из спецификации экзамена. Скучный, но обязательный источник: там перечислены темы, по которым будут задания.

Из готовых списков. Работает хуже всего: слова приходят без контекста и без потребности. Если пользуешься, бери частотные списки, а не тематические подборки «100 слов о путешествиях».